在特朗普政府国家安全高官“群聊门”泄密事件引发广泛关注时，美国国防部长赫格塞思开始了他上任后的首次亚太之行。从3月24日起的一周内，他先后访问了夏威夷、关岛、菲律宾和日本，但未前往韩国。

在夏威夷，赫格塞思会见了美军印太司令部指挥官；在关岛，他视察了安德森空军基地等军事设施。该基地是美军在西太平洋地区的指挥中枢和战略轰炸机的重要落脚点。

结束关岛行程后，赫格塞思于3月28日到访菲律宾。这是特朗普开启第二个总统任期后首位到访菲律宾的美国政府高官。访菲期间，赫格塞思与菲律宾总统马科斯及防长特奥多罗举行会谈，并视察了驻菲美军部队。此前，他曾与特奥多罗通电话，提及所谓“重建南海威慑力”，重申美国对美菲共同防御条约的承诺。然而，他的到访也引发了部分菲律宾民众的抗议。

赫格塞思将菲律宾纳入其亚太首秀，一方面是为了强化所谓的“印太战略”，另一方面也是为了弥补之前因答不出东盟成员国而出洋相的情况。在今年1月14日的国防部长提名听证会上，赫格塞思未能回答出东盟成员国的问题，甚至错误地提到了韩国、日本和澳大利亚。这一幕引起了广泛嘲笑。

离开菲律宾后，赫格塞思访问了日本。在硫磺岛，他出席了美日战死者悼念仪式，并发表讲话。然而，他在讲话中提到“美国和日本士兵的勇敢精神将永载史册”，遭到批评。许多人认为这不尊重历史，因为硫磺岛战役中美军伤亡人数多于日军。

值得注意的是，赫格塞思此次未访问韩国。当前韩国政局动荡，国务总理韩德洙弹劾案刚被驳回，代总统职权几经更迭。此外，韩国国防部由次官金善镐代理防长一职，也不适合举行防长会晤。

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