委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗经过多年政坛历练，已成为一位老练的政治家。在美国以“打击拉美贩毒集团”为名调动三艘军舰与4500名美军在委内瑞拉近海展示武力时，马杜罗迅速宣布提升全国战备状态，并于8月19日颁布命令，要求动员多达450万名民兵投入保卫国家的行动。这一数字意味着动员了近15%的国民参军。面对美军压境，马杜罗甚至直接喊话美国：“有本事就来，别再拖延！”这种坚决的态度被不少观察家解读为委内瑞拉几乎是在公开向美国宣战。

委内瑞拉国防部长弗拉基米尔·帕德里诺也通过社交媒体宣布，将部署关键性的无人机力量，并出动包括大型军舰在内的海军力量，扩大巡逻范围至领海更北部，以示坚决防御的立场。此外，美国在8月7日悬赏5000万美元通缉马杜罗本人。种种动作叠加之下，美委关系骤然紧张，进入火药桶状态。尽管过去二十多年两国关系一直不友好，但发展到军事对峙、几近开战的地步，这还是第一次。

美国如此执着地将委内瑞拉视为眼中钉，很大程度上是因为石油。委内瑞拉拥有世界第一的石油储量——高达3032亿桶，占全球近五分之一，且是OPEC的创始国之一。在中东之外，委内瑞拉被视为“石油宝藏”，自然引得美国觊觎。上世纪，尽管美委关系有摩擦，但由于能源合作，美国仍保持一定友好态度。然而自1999年查韦斯上台后，局势急转直下。查韦斯推行激进的“玻利瓦尔革命”，捍卫石油主权，实行国有化改革，强调社会公平，打破了美国长期依赖的能源掌控格局。这些政策在国内获得底层民众支持，在拉美引发“粉色浪潮”，带动多个国家走上左翼道路，挑战了美国地区霸权和新自由主义。

查韦斯去世后，马杜罗继任并延续查韦斯路线，始终强调“反外来干涉”，令美国更加头痛。自2014年起，美国逐步加码制裁措施，从冻结官员资产、金融封锁，到全面限制石油出口。结果，委内瑞拉的石油产量从2016年的250万桶/天骤降至2020年的30万桶/天，经济受到毁灭性打击。委内瑞拉的原油多为开采难度极高的超重油，需要先进技术与设备，而在制裁压力下，外国企业纷纷撤出。尽管如此，马杜罗政府仍咬牙坚持：放宽外汇和货币管制，吸引有限外资；建设经济特区；并继续维持对底层民众的福利保障，以稳固执政基础。

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