美国国家航空航天局（NASA）宣布在火星表面发现了迄今为止最清晰的生命迹象，这一发现来自正在火星执行任务的“毅力号”探测车。新任局长肖恩·达菲在记者会上表示，这是三十年来探索火星的一个重要里程碑，是最有力的生物学特征证据，可能意味着火星上确实存在过生命。

科学副局长尼克·福克斯进一步解释说，这些信号和特征与地球上由生物活动产生的迹象相似。科学家们重点分析了火星耶泽罗陨石坑中的奈雷特瓦河谷区域。数十亿年前这里曾有河流流过，留下了大量泥质岩石。研究团队在这些古老的岩石中发现了类似“罂粟籽”和“豹斑”的奇特斑点和颗粒形态。科学家乔尔·胡罗维茨指出，这些微小痕迹极有可能是远古微生物留下的印记。

探测车的仪器检测出这些斑点中含有铁和磷等关键元素，在地球上这类化学物质通常是微生物分解有机物时的副产物。“毅力号”在2024年7月21日采集了相关岩石样本，其中发现了明显的脉状结构，主要成分为白色的硫酸钙，表明当时地下水曾流经火星地表，留下了结晶沉积。岩石中还夹杂着带红色的条带状物质，显示出赤铁矿的存在，这种矿物让火星表面呈现“锈迹斑斑”，也暗示古代火星存在可供生命利用的能量源。

NASA指出，这些证据共同指向大约37亿年前火星可能存在过微生物生命。尽管发现令人振奋，但样本是否真正含有生命迹象还需要在地球上通过更先进的实验室验证。目前样本回收计划仍存不确定性，川普总统提交的预算提案削减了NASA约60亿美元经费，包括火星样本返回任务的资金。不过，局长达菲表示相信总统会为NASA提供必要支持，并强调他们正在寻找更快、更经济的方式把毅力号采集的关键样本带回地球。

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