1945年8月15日中午12点，无数日本人守在收音机旁，第一次听到了裕仁天皇的声音。广播杂音很大，天皇使用了大量普通人平时不会说的古奥书面语，不少人甚至没有第一时间听明白发生了什么。而在中国，《大公报》当天用五个醒目的大字告诉全国——“日本投降矣！”中国各地很快陷入狂欢，从重庆到延安，无数百姓涌上街头，庆祝熬了十四年的战争终于结束。

奇怪的是，中国人说“日本投降了”，盟国要求的是日本“无条件投降”，日本自己也已经通知中、美、英、苏四国接受《波茨坦公告》。然而，在裕仁那份后来被称作《终战诏书》的800多字文本中，从头到尾竟然没有出现“投降”两个字，连“战败”也没有。日本选择了另一个听起来完全不同的词：终战。

这两个字背后的意味很深。尽管日本已经输到这个地步，嘴上依旧没有说“我输了”。到了1945年8月，日本实际上已经没有多少继续战争的本钱。德国早已投降，日本海空力量遭到严重削弱，本土城市长期遭受轰炸，海上交通线几乎被切断。8月6日，广岛遭到原子弹轰炸；8月8日，苏联对日宣战；8月9日，长崎又遭原子弹轰炸。日本统治集团内部继续作战的空间已经越来越小。7月26日，中、美、英发表《波茨坦公告》，要求日本所有武装部队无条件投降，苏联随后参加公告。到了8月，日本真正能够争取的，已经不是打赢战争，而是战败以后还能留下什么。

日本最舍不得放下的就是天皇制。8月10日，日本通过瑞士等中立渠道向盟国递交第一次乞降照会，提出一个前提，希望接受《波茨坦公告》不能损害天皇作为国家最高统治者的权力。盟国没有接受这个条件，明确答复：日本投降之后，天皇及日本政府统治国家的权力必须服从盟军最高统帅。一直拖到8月14日，日本才再次发出照会，不再保留此前那个附加条件，宣布接受《波茨坦公告》。所以，从国际关系和法律意义上讲，结局已经确定了，日本就是无条件投降。

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